'대퇴골두'란 고관절의 머리부분으로 관골과 맞닿아 있는 둥근 부분을 말합니다. 이러한 대퇴골두에 혈류가 차단되면 뼈 조직 죽게 되는 괴사가 일어 나는데 이를 대퇴골두 무혈성 괴사라고 합니다. 뼈가 썩어가는 것이 아니라 조직이 죽어 골절되거나 무너져 내리기 쉬운 상태를 말합니다.
통증이 발생할 정도의 손상 단계에서는 대개 단순 방사선(X-ray)검사로 진단이 가능합니다. 대퇴골두 내부가 정상보다 하얗게 보이는 것과 골절선, 골두의 함몰 등을 관찰 할 수 있습니다. 그러나 대퇴골두 함몰이 진행되지 않은 초기의 경우 이상소견을 발견하지 못하는 경우도 있습니다. 가장 정확한 방법은 MRI촬영을 통해 괴사의 조기발견이 가능합니다.